百囀千聲隨意移，山花紅紫樹高低。
始知鎖向金籠聽，不及林間自在啼。
這是一首詠物詩，既不同于詠花賞烏的消閑之作，又有別于一般詠物寄情的詩，它本是一首含有深邃理趣的哲理詩。詩中通過對畫眉烏自由生活的贊美，抒發了詩人貶官外任后的憂郁情懷。表現了詩人向往和追求自由生活的熱切愿望。同時，也表達了詩人對束縛個性、壓抑人才的種種拘系與禁鋼的強烈憎惡和否定。
歐陽修的《畫眉鳥》，前兩句寫景：畫眉鳥千啼百囀，一高一低舞姿翩翩，使得嫣紅姹紫的山花更是賞心悅目。后兩句抒情：看到那些關在籠里的鳥兒，真羨慕飛囀在林間的畫眉鳥，自由自在，無拘無束。這里也要了解的是，作者歐陽修此時因在朝中受到排擠而被貶到滁州，寫作此詩的心情也就可知了。
最后，對比鮮明，反差強烈。前二句，通過聲音與色彩的對比，描繪出山林中一種自由無拘、生機勃勃的景象：畫眉烏自由自在，鳴聲婉轉動人，其生存環境又是那樣美好。作者這種寫法的真正用意，在于和后二句構成鮮明的對比。而后二句又通過“金籠”與“山間”的對比，說明了“鎖向金籠聽”遠遠不如“山間自在啼”的歌聲優美，其原因就在它受到拘禁，失掉了自由。這樣，“鎖向金籠”四個字，與前二句描寫的景象形成了強烈的反差，詩人由此抒發了深長的感慨，呼喚自由，歌唱自由，追求自由，使自由成為全詩的主旋律。巧妙地運用對比手法，對照分明，反差強烈，有利于突出詩歌的主旨。
這首詩情景結合，寓意深遠，反映了作者對自由生活的追求和向往。